登陆美国市场——美国商标申请不踩坑

如果您准备进入美国市场，无论是销售商品还是提供服务，都建议尽早考虑美国商标保护。

对于跨境电商卖家来说，您的商品可能通过 Amazon、Shopify、TikTok、独立站等线上渠道销售；对于科技和服务型企业来说，您的业务可能是 AI工具、移动App、SaaS、在线教育、内容频道等。无论商业模式如何，一个具有识别度和显著性的品牌名称，都是进入美国市场、建立消费者认知的重要资产。

在美国专利商标局（USPTO）注册商标后，商标权利人在符合联邦商标法要求的范围内，可以获得全美范围的联邦商标保护。相比仅依靠未注册商标使用所产生的普通法权利，联邦注册通常能够为品牌提供更强、更明确的法律保护，也有助于在平台投诉、侵权维权和商业合作中证明自己的权利。

但是，美国商标制度与中国商标制度存在不少差异。如果不了解美国商标申请的基本规则，直接DIY申请，很容易在申请基础、使用证据、商标检索或者后续维护等环节踩坑。

下面总结几个申请美国商标时特别值得注意的问题。

一、外国申请人需要通过美国执业律师申请

如果申请人是美国境外的个人或公司，目前向USPTO提交美国商标申请时，需要由美国执业律师代理。

也就是说，如果您是一家中国公司，或者您本人并非美国境内的个人申请人，不能简单地像在中国申请商标一样，自己登录系统提交美国商标申请。这一要求对于中国跨境电商企业尤其重要。

美国商标申请并不是简单地“填写表格、缴纳申请费”。申请中的商品/服务描述、申请基础、使用证据、商标显著性以及潜在的在先权利等，都可能直接影响后续审查结果。

因此，找到熟悉美国商标制度的执业律师，在申请之前做好基本的检索和风险评估，往往比申请被驳回后再处理更有效率。

二、不是所有名称都适合作为商标

美国商标保护的核心之一，是商标必须具有足够的显著性（distinctiveness）。简单来说，商标的功能是让消费者看到一个名称、Logo或者标识时，可以将相关商品或服务与特定企业联系起来。

如果一个名称只是直接描述商品或服务的特点、功能、成分、用途等，或者属于行业通用名称，就可能因为缺乏显著性而难以获得较强的商标保护。

因此，在选择品牌名称时，一般来说，生造词（coined terms）、暗示性商标（suggestive marks）以及与商品本身没有直接关系的任意性商标（arbitrary marks），通常具有更好的显著性基础。

例如：

• NIKE本身并不是运动鞋的通用名称；

• COCA-COLA也是具有很强独创性的品牌名称；

• JAGUAR用于汽车品牌，并不是汽车本身的描述性名称，同时又能够让消费者产生速度、力量等联想；

• · APPLE如果用来销售水果，作为“苹果”本身就缺乏足够的独特性；但用在电子产品领域，则形成了与商品本身没有直接联系的品牌识别。

因此，品牌命名阶段其实就是商标保护的第一步。一个好名字不仅要“好听、好记、好营销”，还要考虑是否能够注册、是否存在在先权利以及未来是否容易产生侵权风险。

三、美国商标申请有不同的申请基础

美国商标申请中，一个非常重要、也非常容易踩坑的问题，就是申请基础（filing basis）。常见的申请基础包括：

1. Section 1(a)：已经在美国实际使用

如果品牌已经在美国实际投入商业使用，可以基于 Section 1(a) 提交申请。

这种情况下，申请人通常需要提交相应的使用证据（specimen），证明商标确实被用于申请所涵盖的商品或服务。

例如，对于商品，可能需要提供真实的产品包装、商品页面、标签等能够体现商标与商品之间联系的材料；对于服务，则可能需要提供网站页面、广告材料或者其他能够证明商标与相关服务之间联系的资料。

同时，不能仅仅因为“产品可以卖到美国”，就认为已经满足美国商标法意义上的“使用”。

美国商标申请中的“使用”，需要符合相应的法律标准，并且需要有真实的商业使用事实作为基础。

2. Section 1(b)：意向使用

如果品牌目前还没有在美国实际使用，但是已经有明确的商业计划，未来准备在美国使用，可以考虑基于 Section 1(b)（Intent-to-Use） 申请。

它的一个重要优势是申请时不需要马上提交使用证据。因此，对于已经确定品牌名称、但产品还没有正式进入美国市场的企业来说，意向使用申请可以帮助企业提前锁定商标申请日期。

但是，这并不意味着申请成功后就可以一直不使用。在后续获得Notice of Allowance后，申请人仍然需要在规定期限内提交实际使用证明，才能最终完成注册。所以，Intent-to-Use并不是“没有使用也可以永久注册”，而是一种允许企业提前申请、随后补充使用证明的制度。

3. Section 44(e)：基于外国注册商标

如果申请人在其他国家已经拥有相应的注册商标，在符合美国商标法规定的条件下，也可以考虑基于 Section 44(e) 申请美国商标。这种情况下，通常不需要在美国提交使用证据即可获得注册。

但这里有一个非常重要的限制：美国申请的商标以及商品/服务范围，需要与外国注册所具有的权利基础相符合。因此，并不是“我在中国有一个商标注册，就可以完全按照自己的想法在美国扩大商品范围申请”。

此外，即使是基于外国注册获得美国注册，后续仍然需要按照美国商标维护制度，在规定时间提交使用证明或相应声明。

四、使用证据一定要真实

这是美国商标申请中非常值得特别提醒的一点。不要为了申请商标而“制作”使用证据。例如：

• 后期P图制作商品包装；

• 制作一个实际上并没有运营的网站；

• 制作虚假的产品销售页面；

• 仅仅做一个样品，却声称已经进行商业销售；

• 提交与实际商业使用情况不符的网页或者图片。

这些做法都可能产生严重的法律后果。美国商标注册强调的是真实的商业使用（use in commerce）。律师或者申请人不能仅仅为了满足申请要求而创造一个表面上的“使用证据”。

尤其值得注意的是，随着USPTO对商标申请真实性审查不断加强，虚假申请和虚假使用证据可能导致的不仅仅是某一次申请被驳回。如果USPTO认定申请过程中存在欺诈或者虚假陈述，已经获得的注册也可能受到影响，甚至被撤销。

五、商标检索不能只查USPTO

很多申请人在申请美国商标之前，只在USPTO数据库里搜索一下有没有完全相同的商标。但这其实远远不够。

美国商标权并不完全建立在“谁先注册”这一单一规则之上。在美国，即使一个商标没有进行联邦注册，如果有人已经在美国实际使用该商标，也可能基于这种实际使用获得一定范围内的普通法商标权（common law trademark rights）。此外，美国各州也存在自己的商标注册制度。

因此，在进行商标清查时，除了查询USPTO的联邦商标记录，还应当根据具体情况考虑：

• USPTO联邦注册及申请记录；

• 州级商标注册；

• 相关企业名称及商业记录；

• 电商平台上的实际使用；

• 企业官方网站；

• 社交媒体；

• 行业网站及其他公开商业信息；

• 其他可能证明在先商业使用的资料。

尤其是对于一个已经准备投入大量资金进行品牌建设的企业来说，真正需要回答的问题不是：“有没有一个完全一样的商标？”而是：“有没有一个在先使用或者在先注册的商标，其商品/服务与我的业务足够相关，以至于可能对我的使用、注册或者未来扩张产生风险？”

这也是专业商标检索和简单“查重”的重要区别。

六、商标注册成功，并不意味着以后什么都不用管

商标注册不是“一次注册、永久有效”。美国商标注册后，商标权人需要持续关注商标的实际使用和维护（maintenance）。例如，对于基于实际使用获得注册的商标，在注册后的特定维护窗口期内，需要提交相应的使用声明和使用证据。

通常注册后的第5年至第6年之间，需要提交Section 8使用声明；符合条件的商标还可以同时提交Section 15不可争议性声明。此后，在注册周年的第9年至第10年之间，需要提交相应的续展及使用声明。之后则按照规定周期继续维护。

如果商标已经停止使用，却仍然继续维持注册，或者提交了不符合实际情况的使用声明，也可能导致注册受到挑战甚至被取消。因此，企业在申请商标时就应该把它当作一个长期的品牌资产来管理，而不是把“拿到注册证”当作整个商标工作的终点。

结语：

美国商标申请，真正重要的是“申请之前”的准备和评估。对于准备进入美国市场的企业来说，美国商标申请并不是一个单纯的行政流程。从品牌命名、商标检索、申请基础、商品/服务范围、使用证据，到注册后的持续维护，每一步都可能影响品牌未来在美国市场的保护范围和商业风险。尤其对于跨境电商、AI、SaaS、App、教育及内容创作等企业，品牌往往是进入美国市场后最重要的无形资产之一。

因此，与其等到商标被驳回、收到侵权投诉，或者已经投入大量市场推广费用后再处理，不如在进入美国市场之前，先做好商标检索和风险评估。

如果您正在考虑申请美国商标，或者已经遇到商标驳回、在先商标冲突、使用证据、商标维权等问题，欢迎联系李婕律师，jane@lionslawgroup.com。我们可以根据您的具体情况提供美国商标申请及相关法律支持。